Peu de renforts avaient rejoint la zone résidentielle, et pourtant, le chaos était de mise. À mesure que le temps passait, les flammes s'affolèrent, singeant le comportement d'un prédateur pour cerner ses proies faciles. Un incendie terrifiant, aux dimensions incommensurables, tant en largeur qu'en hauteur, prenant en otage la ceinture du Seireitei et ses habitants.

La course contre la montre était lancée. La pièce virevoltait en plein air, et tous les regards s'impatientaient du résultat du pile ou face. Face à ce destin implacable, quatre acteurs avaient décidé de prendre les choses en main : les deux Lieutenantes des divisions de la Corneille et de la Panacée, déjà, mais aussi les shinigami Shin'ichi et Takeshi Jomei. Ensemble, à leur petite échelle, ils tentèrent le tout pour le tout pour sauver un maximum de civils dans le court temps imparti que ce contexte leur avait autorisé. Tandis qu'une horde de yōkai s'approchaient du carnage, attirés par la nécromancie de Taira Koya, Hasebe Mūran et l'Enfant-Nuit fusèrent dans tous les recoins de la zone condamnée pour arracher leurs citoyens des griffes de la Faucheuse. Un rythme haletant, épuisant, au sein duquel il était interdit de réfléchir aux conséquences de l'inaction, ou de l'échec.

Alors, les deux éclairs continuèrent, encore et encore, brûlant leur réserve spirituelle par les deux bouts, accélérant leur pas, resquillant les étapes, pour dénicher toujours plus d'innocents, d'âmes apeurées. Sans prendre le temps de s'expliquer, ils privèrent ces condamnés de leur résignation, et les conduisirent en dehors de l'enceinte enflammée, aux côtés de leurs frères et sœurs épargnés.

Le cyborg n'avait plus grand chose sous la dent, et pourtant, il persévérait. Imprimé dans son code génétique amélioré, un mot d'ordre impérieux : secourir ses prochains. Une douce voix l'invitait à se surpasser, à faire montre de son potentiel, à redoubler d'efforts pour accomplir l'impossible. Même sans portail ouvert en plein cœur du Seireitei, la présence de la Colombe ne l'avait pas quitté. Un fil invisible de Reishi le connectait toujours au Havre des Esprits, donnant à ses systèmes l'énergie nécessaire pour ne pas s'auto-saboter. Dans l'effort, l'Enfant-Nuit ne fit pas attention aux bâtiments en ruines dans son sillage, mais ceux-ci semblaient rejoindre en partie son combat, alors que des pans de décor se convertissaient en particules spirituelles – comburant élémentaire de l'Univers. Un second souffle crucial, guidant le nouveau champion de la Nuit au sein de cette horrible journée. Si seulement il avait été tenu au courant de la suite de son parcours. Si seulement on lui avait dit que ce dernier sprint n'était que l'entracte avant l'ultime acte...

De l'autre côté du brasier, après une course effrénée au cœur de l'arène, le héraut du Père des animaux s'épanouit. Il s'empêchait certes d'utiliser son plein potentiel pour ne pas effrayer les âmes humaines, assiégées par des yōkai, mais ce détail ne l'arrêtait pas pour autant. L'hybride puisait dans les ressources de son Monde Intérieur en pleine effervescence pour annihiler ses ennemis : ces contrefaçons du Vide. Aucune peine ne s'installa dans son esprit. Au contraire : une pulsion primitive l'invitait à redoubler d'efforts pour éradiquer ces derniers.

À l'instar du jeune oiseau métallique aux côtés de la Lieutenante de la Corneille, Shin'ichi s'abreuvait d'une puissance sans pareille, malgré une source bien différente. Sous ses pieds s'agitaient des racines libres : grâce à la percée de Premier Succès, une porte avait été ouverte directement à l'intérieur du Nihon. Ainsi, Ǒcŭlus en personne confiait à sa progéniture les moyens de faire pencher la balance du bon côté – et de prouver sa valeur auprès de ses anciens maîtres. Alors que l'imagination de l'homme-chat matérialisait une myriade d'armes contre ses centaines d'ennemis, davantage de formes hétéroclites se rajoutèrent à l'assaut. Des lapins, des loups, des tigres, des corbeaux ; que de projections spirituelles sortant de son Monde Intérieur pour accomplir sa vindicte, soutenue par un père plus présent que jamais.



La masse de civils terrorisés emboitèrent le pas de leurs deux guides, par peur de rester une seconde de trop dans une région pouvant sombrer instantanément dans le chaos.


La Lieutenante de la Corneille prit l'Enfant-Nuit à part, saisissant son bras valide pour le conduire en retrait, à quelques pas d'écart du troupeau, lui imposant un moment d'intimité. Sa prise, comme sa voix, étaient douces ; des précautions nécessaires lorsqu'un tel déchaînement d'adrénaline fusait depuis tant de minutes. Il allait être difficile de reprendre son souffle et de baisser les armes.


Il suffisait de posséder les bases de la sensorialité pour deviner le triste sort des laissés pour compte. Taira Koya promena son regard çà et là, en direction des flammes, et calcula froidement chaque flamme étouffée, chaque âme éteinte, rejoignant un silence effroyable. La compassion n'avait pas sa place en ces lieux. Il était trop tôt pour s'étendre en deuil et en remords. Trop de survivants comptaient sur l'aide de ces quatre militaires pour les conduire en sécurité. Les morts, eux, avaient déjà tout perdu. Alors il fallait avancer. Et ne jamais courber l'échine face au destin.

Exempt de la tourmente mentale du Suzaku, et du poids moral d'attenter ou non à la vie de tant de civils contrôlés, Isshiki Muitsuki et Kagero Ryo disposaient de toutes les cartes en main pour vaincre l'adversité. De son côté, le Lieutenant se concentrait sur le parfait usage d'énergie spirituelle pour assommer la horde de zombies pénétrant la bâtisse, sans attenter à leur vie.

Ainsi, un combat équitable – bien qu’en deux contre un – allait pouvoir avoir lieu.

La couverture d'Ikeda Takumi n'immunisait pas pourtant les deux Membres du danger insidieux qu'ils affrontaient. Au sein de leurs Mondes Intérieurs, une terrible lutte intestine s'opérait, ces paysages intimes sacrifiant leur intégrité, assaut mental après assaut mental. À chaque frappe réussie, l'esprit des shinigami en subissaient le prix : de lourdes séquelles spirituelles. Pire : le yōkai semblait insister sur la faille béante de la femme pour rouvrir la plaie et y faufiler ses doigts.

Prise de vertige interne, la samuraï de l'Étoile du Nihon fut complètement déboussolée. Par chance, elle pouvait compter sur la présence de son compagnon d'armes, mais également de celui de ce dernier : Hakai le renard. Une valse effrénée s'installa entre les quatre danseurs, mais deux d'entre eux sortirent aussitôt du lot. Le Marche-Faille oublia l'envoûtement de sa boisson pour faire montre d'une facette extraordinaire de sa personnalité : celle d'un guerrier à l'expérience certaine.

Sa vitesse n'avait d'égal que sa puissance. D'une première frappe, il balaya la résistance ennemie, et examina sa sournoise régénération. D'une seconde frappe, il déverrouilla les valves de son énergie spirituelle pour annihiler toute chose devant lui, sur des dizaines de mètres. Le Suzaku put à peine prononcer la première syllabe de son art occulte – le tristement célèbre Cero – qu'il hérita dès lors d'un souffle coupé, la cage thoracique tranchée en deux, comme son corps tout entier.

En un claquement de doigts, les civils s'effondrèrent au sol, inconscients. Tous étaient encore vivants, mais leurs esprits sous le joug n'avaient pu réagir à temps pour reprendre contrôle de leurs corps respectifs. Tandis que de nombreuses bâtisses s'écroulaient çà et là, notamment à cause de l'ultime assaut du Marche-Faille, quelques innocents perdirent la vie, sacrifiés sur l'autel du bien commun. Le Lieutenant Ikeda Takumi, pourtant, n'émit aucune remarque – vaine entreprise.


Aucun répit, aucune pause, aucun entracte. Ces fragments de confort étaient impossibles à concevoir pendant l'urgence du contexte. Le repos était repoussé à plus tard, à un moment où les blessés pourraient panser leurs plaies, et que les endeuillés pleureraient leurs morts.


Ikeda Takumi se retourna, dévoilant le symbole de la division des Marche-Failles brodé sur son haori d'office, décoré des ornements propres aux Lieutenants de l'Armée Invisible.

Deux escouades évoluèrent au sein de la zone 4 : la première, terrestre, réunissait de valeureux shinigami, dont l'effort repoussait sans cesse les vagues interminables d'ennemis ; la seconde, maritime, peinait hélas à rivaliser avec sa consœur, trop peu d'âmes aventurières ayant décidé de se mouiller la nuque. Mais comment prévoir les conséquences de ce déséquilibre ? Il était trop tôt.

Sous le commandement de Bayushi Kineko, hérité de l'Officier Daten Naraku ayant battu en retraite pour aider autre part, Hayabusa Hayate réquisitionna la première ligne de cette défense solide, prouvant à tous sa légitimité à récupérer son ancien grade honorifique. Usant du potentiel brutal de son arme-esprit, l'épéiste brutalisa la chair à canon sur son passage, et barra le passage de l'Abomination ayant foulé le Seireitei. À ses côtés, Aora Kokoro et Hagane Tatsuya se présentaient comme des alliés de taille, la première améliorant l'équipement de ses pairs, notamment de l'ex-Officier, tandis que le deuxième faisait usage de son Bankai pour éradiquer toute opposition – un spectacle qui aurait sans doute fait plaisir à son père, le nouveau Capitaine Kengen. Enfin, la Nécromancienne supervisa cette armée d'une poigne de fer, au rythme d'incantations et d'arias qui rencontrèrent des cibles faciles, mais aussi la terrifiante Abomination, aculée de toute part. Selon toute vraisemblance, ce combat était gagné. Malgré le surnombre des créatures émergeant de l'océan pour envahir la côté, les shinigami répondaient présents pour les repousser, vague après vague. À chaque assaut, à chaque salve, un sortilège ou une épée s'interposait sur ces envahisseurs démoniaques. Pour autant, le mal n'était pas arraché à la racine. Ça continuait, encore et encore...


Doués d'expérience en matière d'exploration maritime, le couple Sagara accepta le cadeau de Lieutenant du Consortium, et n'hésita pas une seule seconde à se rendre dans les eaux froides du Seireitei. Tandis que Sojiro revêtit cette deuxième protection pour plonger et s'en prendre aux cocons, son âme-sœur Kameko emboîta son pas, dont l'aura bénéfique ne le quittait pas d'une semelle. Aussi, Yamaguchi Sakura rejoignit malgré elle l'opération – alors projetée par la force démesurée du fils de Kengen. S'il y avait plusieurs cocons, l'un d'eux surpassait tous les autres en taille. Naturellement, le plus gros du feu shinigami cibla ce dernier, l'endommageant, certes... mais comment pouvait-on être sûr de l'efficacité de l'assaut ? Au fond de l'eau, il était difficile d'y voir clair. Dès l'expulsion du sortilège de l'ex-Mande-Tempête, le sable du plateau marin se souleva, privant toutes les âmes de vision. L'initiative semblait risquée. Ratée. Si les efforts de la surface commençaient à porter leurs fruits, il était loin d'en être de même dans les profondeurs.


Ando Suemoto pointa du doigt le port. La délimitation trempée des armatures en bois des pontons commençait à gagner en écart, signalant un anormal retrait des eaux. Okinawa Shun et Kudo Seiki, en retrait, à moitié inactifs, eurent tout le temps de constater cet évènement dramatique. Alors, le Lieutenant activa un appareil posé au contact de son oreille, et hurla ceci d'une voix paniquée :


Des agents du feu Consortium se retournèrent vers l'horizon. Les possesseurs de la tenue hermétique, notamment, entendirent sans problème le message du Lieutenant, découvrant la technologie intégrée ; et la crainte se confirma très vite pour eux, lorsque le niveau de l'eau fut suffisamment bas pour les rendre de nouveau émergés. Devant eux, le cocon principal s'était brisé. La coquille maritime avait laissé naître une créature ichthyenne, bien moins imposante que sa consœur l'ayant précédé, mais tout aussi laide. Aucune énergie spirituelle ne s'émanait de cette entité contre-nature, mais le retrait des eaux coïncidait de manière évidente avec son émergence...




Soudain, un assaut mental se brisa contre l'expédition. Si les tenues hermétiques protégeaient ces derniers de la pression de l'eau et de certains chocs physiques, la lame vorpale qui s'immisçait dans leurs Mondes Intérieurs ne rencontrait aucune résistance. Aucun des trois ne disposait d'une formation adéquate, si ce n'est l'ex-représentant de l'Étoile du Nihon Sojiro, de part une affinité naturelle de la division avec la méditation. Ce fut, ainsi, ni plus ni moins un carnage.


Tandis que des bêtes horribles, semblables à la créature des profondeurs, envahirent les esprits des trois martyrs, leurs corps fut paralysé. Et, quand vint le retour des eaux, sous la forme d'une vague de plusieurs mètres de hauteur, ils ne pouvaient compter que sur leurs frères d'armes pour les sauver d'une mort certaine. Si tenté ces « héros » désiraient s'approcher de leurs cauchemars.

Des nombreux shinigami ayant assisté à la mort de leurs camarades face à Premier Succès, peu étaient restés sur les lieux du drame. Peut-être était-ce là par nécessité de sauvetage, ou par simple crainte,  mais en un claquement de doigts, le quartier résidentiel n'était peuplé que de yōkai transformés et de Blattes. D'un côté, le binôme Shunji Aiyako et Suzuki Aika rejoignit la zone 2, bientôt suivi par le Panacéen Leo, ayant toutefois pris la voie des airs pour gagner en vitesse et praticité. De l'autre côté, les Fenihara Rina et Shiva avaient pour but de porter secours à leur frère Shaporo, incinéré, et en état vital critique. Alors, qui restait-il sur place ? Des yōkai et des Blattes.


La zone de combat était maudite. Balafrée par les conséquences du Cero de Première Succès, des rivières de lave zigzaguant çà et là, il fallait être masochiste, ou très courageux, pour rester sur place. Ainsi, l'Officier des ex-Premiers-nés ne les jugeaient pas pour cette débandade. Mieux : il préférait féliciter le comportement de ceux encore présents sur place, plutôt que de rabaisser la seconde catégorie. Et dans la première, notamment, se trouvait Yōsuke Haga, tout juste transformé par le masque de Flammĕŏlus. Après avoir reçu la bénédiction de son compagnon Leo, Officier, l'homme n'avait plus aucune chaîne ni contrainte, sinon la volonté latente du démon en lui. Alors qu'il combattait intérieurement la présence du « Boucher » pour éviter d'écraser les Blattes, il abattit son courroux sur ces cibles juteuses à portée de glaive, disponibles par centaines.

Soudain, une présence apparut aux côtés du Fossoyeur. Sa présence spirituelle écrasa sa piètre sensorialité, lui faisant faire un bond qui perturba les Blattes durant une seconde de latence.



Puis le nouveau Capitaine disparut du champ de vision de son subalterne de la même intensité. Il réapparut plus loin, à quelques mètres de Haga, pour lui donner – d'une simple projection – un Suzaku sur lequel frapper, avant de fuser en direction de Premier Succès.


Le Fossoyeur se plongea à nouveau dans sa transe méditative. Comme un seul homme, les Blattes ignorèrent les yōkai pour se dresser entre Premier Succès et les shinigami restés là, formant un début de rempart fragile, mais pas non plus insignifiant. Il fallait au moins cette précaution pour épargner les âmes courageuses de cette zone. Un combat dantesque allait tout dévaster.

L'impression d'impuissance. L'interminable cycle s'enchaînant sans cesse. Échouer ; recommencer ; effleurer la victoire ; repartir à zéro. Comment l'esprit pourrait-il appréhender cette anomalie métaphysique, cette brèche de l'espace-temps ? Comment pourrait-il ignorer des blessures que le corps a jadis enduré ? Dans cet océan d'interrogations pêle-mêles nageaient des shinigami prisonniers. À l'intérieur de cette bulle temporelle, qui gagnait davantage en taille à mesure des itérations, deux groupes s'étaient naturellement façonnés, traquant deux ancres différentes, et pourtant toutes deux responsables du mauvais sort.

D'un côté de cette arène éthérée se trouvaient Yamaeikō Ren et son nouveau renfort Kichi Yûgo, venant de pénétrer la bulle à cause de ses sens déroutés. En effet, s'il maintenait jusque-là son Omniscience bien ouverte pour surveiller tout le monde, grand mal lui fit lorsqu'il se rendit compte que le phénomène brouillait sa vision divine. Malheureusement pour les deux shinigami, leur cible commune n'était autre qu'un enfant. Le simple fait de s'imaginer d'assassin pareille innocence les frappait en plein cœur, mais les deux arrivèrent toutefois à commettre l'impensable, et ainsi détruire l'une des ancres autorisant l'ouverture de cette prison à ciel ouvert.

De l'autre côté l'arène, trois figures se distinguaient du reste des prisonniers : Hiroshi Gekko, Makkou Kishin, et Shigetsuke Gozen. Face à eux, un asauchi recouvert de sang bleu, dont la cohésion incongrue l'avait rendu instable, et dangereux. Alors que Gekko perdit son zanpakutō par la traction céleste de Mormaer, pouvant certainement commencer le deuil de sa possession, lui et ses deux compères commencèrent une danse mortelle face à leur cible.

Au cours de leur entreprise, Gozen fut assassiné. Bien sûr, il réapparut très vite, dès le prochain cycle de la bulle temporelle – mais à quel prix ? Son corps avait déjà oublié la douleur, oui ; mais pas l'esprit. Un stigmate permanent le lancinait, comme le racontent parfois les manchots à propos de leurs membres fantômes. Malgré le retour à zéro de l'anomalie de l'espace-temps, le Monde Intérieur de Gozen avait été irrémédiablement balafré. Il savait, au fond de lui, que cela n'était rien de superflu. Il suffisait d'ailleurs de s'y plonger, via une simple méditation, pour constater les dégâts : de nets dégâts structurels faits à ce qui représentait son subconscient.

Puis, la deuxième ancre fut détruite ; finalisant l'éclatement de la bulle, qui disparut dans un fracas étrange, tirant les corps de tous les acteurs de cette prison en arrière, à leur position temporelle initiale. Ils gardèrent, chacun, les souvenirs de ces aventures par dizaines – et se rendirent compte, au vu de la position des trois dieux, ayant à peine eu le temps de quitter la zone, que presque aucune seconde ne s'était écoulé dans cette réalité-là. Ces moments passés à l'intérieur de l'anomalie avaient-ils existé ? La douleur fantôme de Gozen, persistante, criait que oui.


Les paupières closes du Lieutenant fixèrent Gozen. Il savait.


Sakai Fusahira se retourna vers le ballet aérien de Mormaer, Noctifer et Calamité. Une myriade de zanpakutō les accompagnait dans leur sillage, sur le point de se libérer en des armes au potentiel fatal. D'abord, la première libération sacrifia l'apparence classique de ces katana, tantō, nodachi, wakizashi, en énormes faux, éventails de guerre, hallebardes, cimeterres, pour autant de pouvoirs spéciaux ; enfin, leur libération finale, pour chacun de ces sabres empruntés, occulta le firmament lors d'un spectacle bruyant, et aveuglant. Les proches de Daten Naraku purent ainsi, en levant les yeux au ciel, reconnaître le pouvoir particulier de Jimetsuinshi à l'œuvre. Retournerait-elle un jour dans les mains de son tendre ami, et amant ? Gekko, quant à lui, ressentait la présence de son Togenone, son zanpakutō, et ce malgré la distance. Et, tout juste libéré de cette bulle temporelle, put voir en avant-première tout le pouvoir de son sabre arraché... et potentiellement disparu.

Un exode massif de shinigami se dirigea vers cette zone limitrophe du champ de guerre qu'était le territoire proche de Premier Succès. Tous recherchaient un refuge ; certains membres, comme Suzuki Aika et Shunji Aiyako, fuyaient tout simplement le conflit, tandis que d'autres essayaient tant bien que mal de refermer leurs plaies, et faire le deuil de leurs amis – Daten Naraku et Hayate Kyoka. D'aucuns, toutefois, rejoignit ce nouveau champ de bataille en toute connaissance de cause, car le conflit auquel participait l'ex-Lieutenant des Premiers-nés était visible à cents bornes.


Des voyants de toute sorte s'illuminèrent sur l'interface du cyborg. Son énergie spirituelle, brûlée par les deux bouts, menaçait de se taire à jamais. De même, la majorité de ses munitions avaient été dilapidées, comme ses pierres d'énergie, nécessaires à l'activation du mode « OverClock » de ses nombreuses prothèses. Il allait devoir transmettre le flambeau du devoir. Par chance, ces nouveaux arrivants rejoignirent aussitôt le conflit, sans le moindre état d'âme. Oji Tadamoto, sur le point de flancher, se rapprocha de Koshimizu Akoru, lâchant du lest sur ses efforts surhumains pour que la shinigami en récupère une partie. Pendant une passe d'armes, le regard du cyborg croisa celui de l'admiratrice de la robotique ; un moment fugace, au paraître pourtant si long dans les yeux du Lieutenant. Sa mâchoire inférieure métallique se détacha pour laisser échapper ce simple mot :


Daten Naraku, en l'absence de son arme-esprit qu'il avait abandonné à la traction céleste de Mormaer, emprunta ceux de ses proches. À l'aide de ces seuls asauchi, il trancha, découpa, brutalisa tout ce qui se trouvait sur son passage, d'une férocité admirable. Tous les renforts trouvèrent leur place au sein du chaos, que ce fut Akoru, Chiyo, ou même Tomohiro Takagi, en plein débâcle.

Hélas, cette avalanche de victoire ne pouvait demeurer sans contrecoup. Après un déferlement de puissance, les premiers signes de fatigue se firent ressentir. Togame Chiyo, épuisée par la dépense de son précieux sang autour d'elle, dont la haute toxicité impactait la vitalité de la horde de yōkai, ressentit le besoin de se reposer. Elle prit refuge dans un coin en trait, au chevet de Kyoka, et se permit de lui appliquer des premiers soins. Malgré tout, refuge ne rimait pas avec invulnérabilité. Au moment où l'ex-Panacéenne relâcha sa garde, se faisant percuter par un insecte volant, l'ombre d'un second Suzaku la menaça. Kyoka, impuissante, écarquilla faiblement des yeux avant l'impact du Cero se dirigeant vers sa sauveuse.

Le bras d'Oji Tadamoto s'écroula. Des étincelles sauvages partaient dans tous les sens ; du poignet à l'épaule, une couche de carbone jurait avec la beauté innée de l'acier spirituel. Son propriétaire, quant à lui, tenait toujours bon, debout, bien que faible. Par défaut, sa vision sensorielle se posa sur son nouvel adversaire ; sa technologie lui délivra alors un terrifiant signal : le niveau élevé de ce Suzaku sur le point de devenir Shiryu. Une épreuve de trop – pour lui comme pour ses renforts.

Mais n'avait-il pas oublié les Réplicants, dans son calcul mental ?




Dès que Leo était arrivé, telle une comète, sur la cohorte de yōkai, une invitation lui avait été envoyée : celle de rejoindre le réseau télépathique privé de ses trois copies parfaites. Alors qu'il rejoignit la Ruche, du moins cette intime Alvéole, un plan s'imprima dans sa tête : la coopération. Même s'il ne connaissait pas l'incantation de ce sortilège surpuissant, les mots s'écoulèrent en lui comme l'eau dans un moulin. Il faisait partie du Tout ; et ce Tout existait grâce à eux.

Image non représentative de l'escouade des Leo :

L'antimatière s'imposa face à la régénération accélérée de sa cible vivante. D'une décharge de puissance sans pareille, les quatre Leo avaient joint leur énergie spirituelle en un assaut mortel destiné à annihiler le Suzaku-Shiryu. Après l'incantation, il eut comme un boule noire, de la taille d'un poing, s'étant formée au niveau du ventre de la chose ; et puis, lorsque l'anomalie gagna en ampleur enfin se rétracter, elle emporta sa proie du bassin à la tête, ne laissant qu'une paire de jambes traîner là, vaines. Le choc de puissance coucha tous les yōkai survivants – très vite, ceux-ci succombèrent à leur tour face aux assauts appuyés des shinigami, ne faisant qu'une bouchée de pain de cette chair à canon sans chef. La zone, et la vie d'Oji Tadamoto, venaient d'être sauvées.


Tandis que l'ambiance s'allégeait, là-haut, un tout autre niveau de danger s'embrasait. Au milieu de la valse de zanpakutō, l'un d'eux intéressa tout particulièrement le Stern Ritter : Jimetsuinshi. D'une grâce surnaturelle, l'asauchi de Naraku, sous sa forme finale, glissa dans la paume de Mormaer. Mais pourquoi choisir ce sabre, parmi tant d'autres adoptant la même libération, en masse ?



Calamité, si proche du San'in, n'avait plus d'endroit où se cacher. Il était certain qu'elle n'allait plus pouvoir échapper à la poursuite de ses deux oppresseurs plus longtemps.

Une lance, pourvue de millions d’épines, blessant son porteur pour le simple parjure de la tenir. Mormaer avait pressenti le potentiel de cette arme prodigieuse. Alors que les innombrables marques posées en contrebas – grâce à la maîtrise de Daten Naraku – se transféraient dans le métal du zanpakuto, le Stern Ritter donna une tape à son frère déchu à l’aide de l’extrémité contondante du bâton. Une marque blanche, d’une lumière quasi divine, s’illumina sur le poitrail de Valar, ce dernier sans aucun mot le sens de l’artifice.

La pluie d’asauchi libérés se fracassa soudain contre l’oiseau de malheur, dont le pouvoir et l’affûtage étaient certes mortels pour le commun des shinigami, mais insignifiants pour un Prophète d’un tel niveau. Non ; ceci n’était que diversion pour permettre à la véritable frappe de toucher sa cible, et infecter son corps jusqu’à la racine, de quoi l’arrêter dans sa course. Déjà, l’aura néfaste qui circulait autour de Mormaer affectait sa proie : une aura noire, pestilentielle, réveillant les anciennes blessures de leur Némésis comme si elles ne s’étaient jamais refermées.


L’occasion de Noctifer fut inespérée. Sa cible unique affaiblie par le tour de passe-passe de son frère oublié, il n’y avait qu’à dégainer Kusanagi no Tsurugi (litt : Epée coupeuse d’herbe) afin de pourfendre l’abomination qui ne cessait de le fuir. Elle, « Calamité », cette conséquence d’un mal séculaire contre qui il luttait, et ce depuis sa création, dans cette vie comme dans l’ancienne. Le Trésor Sacré retenu dans son fourreau, il suffit d’une dixième de seconde pour retirer l’ongle d’Izanagi de sa prison, et déclencher une puissante onde de choc en direction de l’oiseau. De part et d’autre du Prophète, une brèche défigura les cieux du Seireitei, ouvrant davantage le royaume du Concile Blanc au reste du Nihon ; de l’Univers.


Un mauvais pressentiment s’empara du Stern Ritter. Une impression de déjà-vu. Un don de prescience. Ou simplement le fruit d’une longue série de calculs effectuée en une demi-seconde, du fait de son esprit analytique surhumain. Pourquoi Calamité fuyait-elle autant ? Pourquoi ce comportement erratique, à tourner autour du San’in, à jouer contre le temps, dans une course perdue d’avance ? Mormaer voulut restreindre l’action de son frère, mais cette entreprise était vaine – caduque. Valar avait déjà cru en sa victoire.

Des racines d’ambre et d’anima perforèrent les fondations du Seireitei çà et là. En connexion directe avec le Nihon, Noctifer puisait dans l’énergie tellurique de l’ me-Monde, à profusion, pour mener à bien cet ultime assaut. Calamité était toujours affaiblie ; Calamité avait déjà subi un premier assaut, prouvant son incapacité à esquiver la vitesse de cette attaque ; alors Calamité allait définitivement mourir. Infusé d’un anima illimité, Noctifer devint autre chose. L’apothéose de sa nouvelle nature d’Exarchus. Un horrible revêtement noir vint teinter sa peau de nacre, crachant au visage de la Mère-Nuit ; une fumée noire prit la place de son ancienne paire d’ailes de Reishi, sacrifiant son affinité naturelle à jamais ; et surtout, deux cornes massives ornèrent son front démoniaque, faisant de lui le Diable de toutes les fables.


Pendant un court instant, Mormaer ne reconnut plus son frère. Pendant des milliers d’années, et ce depuis la Première Marche, il avait essayé de le récupérer, de le sauver, de le rapatrier au Silbern, afin d’effacer les drames du passé. Mais tous ces espoirs se volatilisèrent en un claquement de doigts. Enfin, le Stern Ritter avait compris : il était idiot de rester si ancré à une histoire vieille de tant de temps. Il était idiot de réfuter l’état actuel de l’Univers, répétant sans cesse les non-faits des siens. Il était idiot d’errer sans but, sinon en possession d’une quête à l’issue impossible. Ce jour-là, lors de l’attaque du cœur de l’Arbre-Monde, Valar avait chu. Et de ses cendres était né Noctifer - Père de la Nécromancie.

Kusanagi no Tsurugi brilla d’une puissance indéfinissable, au-delà de toute notion, au-delà d’Exarchus, de Stern Ritter, de Prophète et de Néphilim. Là était tout le danger d’un Trésor Sacré. Là était tout son intérêt. Dans sa main, Noctifer possédait la clé de la Prison ; le bélier capable d’enfoncer toutes les portes ; la lame sacrée pouvant juger et purifier toute âme. Et le fil de cette lame était adressé à Calamité.













De toutes les prédictions de Mormaer, jamais pareille puissance n’avait effleuré son esprit. Comment les hommes avaient-ils glané tant d’énergie spirituelle, en si peu de temps ? Deux cents cinquante ans de récolte, contre plusieurs millénaires d’existence du Havre des Esprits, et voilà le règlement de comptes, au bout du chemin. Il se souvint de la beauté luxuriante de son monde ; des jardins suspendus du Silbern, et de ses quartiers résidentiels juxtaposés ; de la vie certes artificielle, mais pourtant véritable, du Peuple-Nuit y ayant élu domicile ; de cette chaleur humaine entre frères, sœurs, et Mère ; ces fragments du passé, dorénavant caduques, ayant été dévorés par le libre-arbitre du Nihon et de ses parasites.

Un Trésor Sacré… artificiel. Comme ils l’avaient été, autrefois. Des fragments de Trésor Sacré cherchant leur voie, leur but, leur chemin. Un miracle né du chaos, et de l’improbabilité.

Noctifer régénérait déjà – mais difficilement – de la vindicte qu’il venait d’encaisser pour deux. Son frère hébété n’avait pas encore saisi ce sacrifice, mais même sa peau de diamant n’aurait pas fait le poids contre un tel déferlement. S’aidant de Kusanagi no Tsurugi pour se relever, il promena son regard aux alentours, et chercha Calamité… jusqu’à la trouver. Là, déchue, en morceaux, elle tombait, morte, enfin morte, après tant d’efforts pour arracher cette racine du mal, cet ennemi de l’univers, cet ennemi du Nihon, berceau de la Vie. À moins que…

Le Père de la Nécromancie plissa des yeux. Quelque chose l’avait soudain dérangé. Un mauvais pressentiment - comme son frère en avait eu un, quelques minutes auparavant. Calamité n’était-elle pas en train de se… recomposer ?


S’attaquer à des monstres n’est jamais sans conséquence. Même de dos, même paralysé, même vaincu, un Stern Ritter demeurait une arme vivante, prête à tuer pour sa Mère. Des fils de Reishi apparurent aussitôt sur ses membres ; tel un pantin dont il était le propre marionnettiste, Mormaer se retourna et leva ses mains vers Ozevkar. D’une vitesse absolue, Jimetsuinshi empala l’Apôtre sournois, et répandit sa mauvaise toxine dans un organisme emplit de Vide, jusqu’à s’imposer à lui. Une blessure qui ne se refermerait jamais pleinement.




Une bruine d’énergie spirituelle s’abattit sur le Seireitei en deuil. Rien de menaçant - mais un spectacle d’ampleur que chaque survivant pouvait admirer, enfin, après la tempête. Chaque particule, semblable à un pétale, reflétait les vestiges de la Lumière du San’in, créant des arcs-en-ciel aux couleurs chatoyantes. Et puis, enfin, des objets plus massifs commencèrent leur chute. Il s’agissait des asauchi, brisés en morceaux, dont la trajectoire les menait irrémédiablement au sol. Brisés en deux, oui ; et absolument vide, les esprits qui les habitaient ayant été consommés. Des débris sans âme : des prisons ouvertes, aux barreaux limés.

Du côté du port de Hankagai, le tsunami avait été arrêté par les nécromanciens présents sur le rivage, et la véritable menace n’était plus. Avait-elle été abattue par le déferlement de puissance venu du San’in ? Ses ennemis voulurent le croire, le prier même, mais il n’en était rien. Sa transformation effectuée, la créature ichtyenne s’était enquis à fuir ce combat vain, délaissant les trois shinigami dans une détresse absolue. Heureusement rescapés, ils étaient pourtant inconscients, l’esprit violé. Leur Monde Intérieur – un champ de ruines aux nombreux hôtes envahissants, qu’il leur fallait combattre coût que coût pour espérer un jour se réveiller. Déjà, les anciens Parle-Esprits leur portaient secours, en attendant davantage de renforts, mais l’absence de la Lieutenante Tsukasa Aiko se faisait cruellement ressentir.

Comme l’espérait le Fossoyeur, ses Blattes avaient encaissé la déflagration de puissance du combat entre Hagane Kengen et Premier Succès. Ces asauchi animés n’étaient évidemment plus là pour recevoir des honneurs, mais au moins, les shinigami sur place, notamment Haga et la fratrie Fenihara, n’avaient été qu’assommés. Ainsi, les trois Fenihara étaient en vie. L’ancien Premier-né, quant à lui, perdit son masque, qui glissa à ses côtés. Il perdit en taille, et redevint le soldat bourru qu’il avait toujours été. Le Fossoyeur, hélas, s’était privé de toute protection pour porter secours à ses confrères. Et son état vital était gravement engagé.

De part et d’autre du Seireitei, par chance, les différents problèmes avaient été résolus. La bulle temporelle de Machihazure avait cessé d’exister ; la horde de yōkai de Kyojūku n’était plus aussi menaçante, surtout après l’action du San’in ; les civils avaient été conduits en sécurité au Kyūtei ; le Suzaku manipulateur de Karyūkai avait cessé de chanter. Autant de problèmes effacés qui, dans le cas contraire, auraient condamné définitivement la capitale spirituelle. Pour ces efforts, les valeureux champions ayant combattu allaient être récompensés. Des noms circulaient déjà ; il suffisait simplement d’un moment de calme, après ou pendant la reconstruction, pour que tous soient récompensés.